空氣污染指數（API）就是將常規監測的幾種空氣污染物濃度簡化成為單一的概念性指數值形式，并分級表征空氣污染程度和空氣質量狀況，適合于表示城市的短 期空氣質量狀況和變化趨勢。根據我國空氣污染的特點和污染防治重點，目前計入空氣污染指數的項目暫定為二氧化硫、氮氧化物和可吸入顆粒物或總懸浮顆粒物。 隨著環境保護工作的深入和監測技術水平的提高，將調整增加其他污染項目，以便更為客觀地反映污染狀況。